Le plus connu des astronautes, Neil Armstrong, premier homme à marcher sur la Lune en 1969, est mort samedi à l'âge de 82 ans de complic...
Le plus connu des astronautes, Neil Armstrong, premier homme à marcher sur la Lune en 1969, est mort samedi à l'âge de 82 ans de complications après une opération cardiovasculaire.
L'astronaute américain Neil Armstrong, premier homme à avoir marché sur la lune, est mort à l'âge de 82 ans de complications après une opération cardiovasculaire, a confirmé samedi la famille, après une information de la chaîne de télévision NBC News. Embarqués à bord de la navette Apollo 11, Neil Armstrong et son co-équipier Buzz Aldrin avaient marché sur la lune le 20 juillet 1969.
Neil Armstrong est «un héros américain contre son gré» qui a «servi sa nation avec fierté, comme pilote de la marine, pilote d'essai, puis astronaute», a souligné la famille dans un communiqué. Neil Armstrong avait été opéré du coeur au début du mois.
Première mission lunaire
L'astronaute est né le 5 août 1930 à Wapakoneta, dans l'Ohio (nord). Il a commencé sa carrière dans la Nasa, l'agence spatiale américaine, en 1955. Neil Armstrong avait été chargé de commander la première mission lunaire américaine à bord de la capsule Apollo 11 avec les astronautes Buzz Aldrin et Michael Collins.
Il s'était posé sur la lune à bord du module Eagle en juillet 1969, et avait assuré sa place dans l'Histoire en déclarant, en foulant le sol lunaire : «C'est un petit pas pour l'homme mais un bond de géant de l'humanité».
Icône de l'odyssée de l'espace
Cet homme modeste était instantanément devenu un héros planétaire, une icône de l'odyssée de l'espace. L'astronaute avait ensuite peu parlé en public, fuyant micros et caméras, et vivait depuis des dizaines d'années dans une ferme reculée de l'Ohio (nord).
Le jeune Armstrong avait été fasciné dès son enfance par les avions. Il prend des cours de pilotage à 15 ans et obtient son brevet de pilote un an après. Plus tard, il devient pilote de l'aéronavale et effectue 78 missions pendant la guerre de Corée.
Pilote d'essai
Armstrong étudie aussi l'ingénierie aéronautique à l'Université de Purdue (Indiana, nord) et obtient une maîtrise dans cette même discipline à l'Université de Californie du Sud. En 1955, il devient pilote d'essai et vole sur 50 différents types d'avion.
Sept ans après, il est sélectionné par la Nasa pour devenir astronaute. En septembre 1966, il effectue un vol avec David Scott pour la mission Gemini 8. Le vaisseau s'amarre à un autre véhicule non habité, réalisant le premier amarrage orbital de deux modules spatiaux. Puis ce sera la mission Apollo 11 et l'entrée de Neil Armstrong dans l'Histoire.
Les premiers pas d'un homme sur la lune
(20 minutes/afp)
